Психиатрия (от греческого psyche – душа, iatreia – лечение) как наука изучает происхождение, развитие, клинические проявления, а также возможности лечения и профилактики психических расстройств. Ее основные задачи состоят в том, чтобы определить существующие объективные закономерности возникновения психических нарушений любого уровня и характера, а также разработать алгоритмы терапевтических и иных мероприятий, направленных на улучшение прогноза этой группы заболеваний и дальнейшее развитие профилактического направления в этой области. В истории развития психиатрии можно условно выделить два периода: первый – донаучный, длительностью в целую череду столетий, характеризуется либо жестоким избавлением от больных людей, либо к их обожествлению и преклонению перед ними. В 14-15 в.в. начинается научный путь развития психиатрии: И.Меркуриали и его «Врачебные консультации», Ф.Платтер и его первая классификация психозов по праву могут считаться первыми кирпичиками в основании фундаментальной психиатрической науки. Далее Шталь и Гоффман в Германии, Селье во Франции 18 в. и первые лечебницы для душевнобольных. А в России И.М Баллинский – первый представитель русской университетской психиатрии, а также Штейнберг, Кащенко, Андриолли, Литвинов… Россия подарила миру целую плеяду великих психиатров, чьи имена носят клиники, университеты и академии по всему миру.

Психиатр - это врач, занимающийся лечением и профилактикой психических расстройств, в основе которых лежит, прежде всего, нарушение мышления и, как следствие, нарушения в поведенческой и эмоциональной сфере. Проще говоря, психиатр лечит психозы. Отличительными признаками психозов является так называемая психотическая симптоматика, самыми яркими симптомами которой выступают галлюцинации и бред, а также провоцируемое ими специфически измененное поведение: подозрительность, недоверие, злобность, агрессивность или, напротив, пугливость, стремление спрятаться, убежать и т.п.Чаще всего у такого больного отсутствует критика к происходящему.

Как было сказано выше, психиатр – это врач, т.е. человек с высшим медицинским образованием и квалификацией врача-психиатра, которая может быть присвоена только после прохождения врачом специальной дополнительной подготовки как теоретической, так и практической. В его компетенцию входит оказание помощи людям, страдающим острыми и хроническими психозами (прежде всего помощи медикаментозной), консультативная помощь родственникам таких людей для совместной выработки стратегии и тактики поведения в семье психически больного человека, назначение и проведение плановых осмотров пациентов с психическими расстройствами, разработка лечебных и профилактических медикаментозных курсов (т.е. лечения лекарствами), а также направление больного на госпитализацию при наличии соответствующих показаний(например, потенциально или явно опасное для окружающих или самого больного поведение: суицидальные намерения и попытки, попытки нападения на окружающих и пр. или объективная невозможность амбулаторного лечения, например, при отказе больного принимать лекарства, что может привести к ухудшению его состояния). Отношения между врачом-психиатром и пациентом регулируются Законом "О психиатрической помощи и гарантиях прав граждан при ее оказании".